1915年有人建議將硒用于癌癥的化學治療，1949年克萊頓（Claton）和鮑曼(Baumann)首次報告硒與癌之聯(lián)系，這份報告成了硒能抗癌的依據。此后，人們從各個角度，系統(tǒng)研究了硒與癌的相互聯(lián)系，終于使人們能用硒來防癌、治癌或解除癌癥病人的痛苦，使硒成了科學界最新推崇的“抗癌之王”。從缺硒角度研究癌的發(fā)生，以及通過補充硒來防癌、治癌，已成為引人注目的新課題。
     土壤中含硒量越低，居民癌癥死亡率越高。
     硒在環(huán)境中的分布是不均勻的，存在明顯的地域差異。據國內外研究發(fā)現(xiàn)，腫瘤的死亡率與硒的地理分布呈負相關關系。1969年，香巴格(Shamberger)等首先報道了美國不同地區(qū)土壤中硒含量與癌癥死亡率的關系，非常明顯地表明土壤中硒含量較低，癌癥死亡率越高，土壤低硒水平地區(qū)癌癥死亡率0.52%，中等硒水平地區(qū)癌癥死亡率為0.45%，高等硒水平地區(qū)為0.43%，很高硒水平地區(qū)為0.39%。在美國、加拿大和新西蘭，土壤和作物中含硒豐富地區(qū)的人群中，胃癌、結腸癌、直腸癌等胃腸道癌癥的發(fā)病率低，胃腸道癌患者血清中的硒濃度也都比正常人的低。
      中國科學工作者近年測定分析某縣結腸癌高發(fā)地區(qū)16個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的土壤和糧食中的硒含量，對江西省30個縣同步、隨機采集土壤樣品372份，研究硒等微量元素與癌癥的關系，其結果是，硒含量與多種癌癥的總死亡率呈顯著負相關。在飲水中補充一定硒后，即可明顯降低癌癥的發(fā)病率。
      作物中硒含量低，則癌癥死亡率高。
1971年，香巴格（Chamberger）發(fā)表了美國各州谷物的硒含量與癌癥死亡率的關系，表明谷物中硒含量低，則癌癥死亡率高。
      中國科學家研究發(fā)現(xiàn)，某縣為肝癌高發(fā)區(qū)，當?shù)厮a的玉米和小麥的硒含量，比肝癌低發(fā)區(qū)的明顯偏低。黑龍江省16個市縣的乳腺癌死亡率，與本地產的玉米含硒量呈負相關。
      攝取硒少的人群，癌癥死亡率高。
      國際生物無機化學家協(xié)會主席施勞斯(Schrauzer)教授，把世界上27個國家人群的硒攝取量與癌癥死亡率進行相關分析，發(fā)現(xiàn)兩者普遍呈顯著或極顯著負相關關系。中國科學家對國內65個縣進行多種營養(yǎng)素與癌癥死亡率的相關分析，得出與上述相同的結論，即硒攝取量越低，食管癌與胃癌的死亡率越高。
      血硒水平低，癌癥死亡率高。
      1959—1961年，奧拉維（Allaway） 研究了美國19個城市中35—74歲白種人的血硒水平與癌癥死亡率的關系是：血硒水平低，則癌癥死亡率高。施勞斯(Schrauzer)從日本、中國臺灣、泰國、菲律賓、波多黎各島和哥斯達黎加等國家和地區(qū)收集的血庫樣品，血硒含量為0.26—0.29μg/g之間，癌癥死亡率每10萬人為0.8—8.5人。從新西蘭、澳大利亞、英國、美國、愛爾蘭、德國、瑞典、奧地利和挪威收集的血庫樣品，硒濃度范圍在0.07—0.20μg/g之間，其乳腺死亡率為每10萬人高達16.9—23.3人。中國科學家對國內8省24個地區(qū)熱鬧群血硒水平與癌癥死亡率的相關性研究，得出與上述相同結論，即血硒濃度高則癌癥死亡率低；反之則高。
      硒對實驗動物的惡性腫瘤有治療效果。
     施勞斯(Schrauzer)給能自發(fā)產生乳腺癌的雌鼠服用硒，使自發(fā)乳腺癌的發(fā)病率由82%降到10%，自發(fā)現(xiàn)出癌癥的潛伏期出由4.2個月延長到17.8個月，出現(xiàn)癌癥的老鼠數(shù)也隨補硒量的增加而減少了。
     美國康乃爾大學庫姆斯(Combs)教授分析了1949—1986年間的有關硒抑制癌的實驗報告，發(fā)現(xiàn)較大劑量的硒具有較明顯的抑制腫瘤發(fā)生的效果。飼料中硒含量低于1μg/g時，腫瘤發(fā)生率降低19%；硒含量為1—2μg/g時，降低42%；2—4μg/g時，降低45%；4—8μg/g時，降低41%；高于8μg/g時，降低58%。Combs對3000人觀察10年，發(fā)現(xiàn)服硒后可使癌癥發(fā)病率下降20%—50%。
      中國華中理工大學徐輝碧教授等用化學致癌物誘發(fā)純種鼠發(fā)生肺癌或肉癌時，加用硒酵母后，這些癌癥的發(fā)生率都降低將近一半。
      癌癥患者的血硒含量低于健康者。
      癌癥患者的發(fā)硒含量只及健康人的一半，癌組織中的硒含量特別高，硒抑制癌細胞的生長，硒能抑制化學致癌作用，用硒預防和抑制人類的癌癥，用有機硒是化學治癌的新方法，硒減低化療、放療的毒副發(fā)應協(xié)同抗癌藥物提高療效，明顯緩解晚期癌癥病人的劇痛。不一一舉例。
     總之，土壤中缺硒，導致作物、牧草缺硒，有導致人和家畜攝入的硒不足，造成血液、頭發(fā)及組織器官處于低硒水平，容易患病、致癌。無論是從食物、飲水或以其他方式適量補硒，都能降低癌的發(fā)病率，減少腫瘤數(shù)目，延長受致癌劑侵害而致癌的潛伏期。最佳的防癌和抗癌效果是持續(xù)補硒；硒能明顯抑制癌前病變；在癌癥早期，硒的抑制作用可能是可逆的；在有效劑量范圍內，隨硒的攝入量遞增，發(fā)病率依次降低；在受到致癌損傷之后很晚再補硒，有的癌抑制效果降低，有的癌仍有降低發(fā)病的效果。